A debutat în 1992 cu albumul Can I Borrow a Dollar? și a câștigat recunoaștere critică cu albumul său din 1994, Resurrection. A menținut o bază de fani underground până la sfârșitul anilor 1990. A obținut succes comercial prin colaborările sale cu Soulquarians.
Primul său album major, Like Water for Chocolate (2000), a avut succes comercial. În 2003, a câștigat premiul Grammy pentru Cea mai bună melodie R&B pentru single-ul Erykah Badu "Love of My Life". Albumul său din 2005, Be, a fost de asemenea un succes comercial și a fost nominalizat pentru Cel mai bun album rap la premiile Grammy din 2006. Common a primit al doilea său premiu Grammy pentru Cea mai bună interpretare rap de către un duo sau grup pentru "Southside" (cu Kanye West), de pe albumul său din 2007, Finding Forever. Albumul său de tip best-of, Thisisme Then: The Best of Common, a fost lansat la sfârșitul anului 2007. În 2011, Common a lansat Think Common Entertainment, propria sa etichetă de înregistrări, având anterior lansări muzicale sub diverse alte etichete, inclusiv Relativity, Geffen și GOOD Music.
Common a câștigat premiul Golden Globe în 2015 pentru Cea mai bună melodie originală și premiul Oscar pentru Cea mai bună melodie originală, pentru melodia sa, co-scrisă și interpretată împreună cu John Legend, "Glory" din filmul din 2014 Selma, în care a jucat rolul liderului mișcării pentru drepturile civile, James Bevel. Cariera sa de actor include, de asemenea, roluri în filmele Smokin' Aces, Street Kings, American Gangster, Wanted, Terminator Salvation, Date Night, Just Wright, Happy Feet Two, New Year's Eve, Run All Night, Being Charlie, Rex, John Wick: Chapter 2, Smallfoot și Hunter Killer. De asemenea, a narat documentarul Bouncing Cats, despre eforturile unui om de a îmbunătăți viețile copiilor din Uganda prin cultura hip-hop/b-boy. A jucat rolul lui Elam Ferguson în seria de televiziune western de la AMC, Hell on Wheels.