McRae s-a născut în Memphis, Tennessee. A absolvit Universitatea de Stat din Tennessee cu o dublă specializare în dramă și istorie. A fost un tackle defensiv pentru Chicago Bears în sezonul NFL din 1967.
Printre rolurile sale de actorie se numără profesorul de istorie, domnul Teasdale, în Red Dawn, hoțul de bancă Reed Youngblood în Dillinger, Hazel în Cannery Row, Spanky în The Wizard, prietenul lui James Bond, Sharkey, în Licence to Kill din 1989, deținutul Eclipse în Lock Up, căpitanul de poliție care strigă în 48 Hrs. (un rol pe care l-a parodiat ulterior în Last Action Hero și Loaded Weapon 1), călărețul de tren în Tracks și fostul campion profesionist la box Harry Noble în *batteries not included. De asemenea, a avut o colaborare eficientă cu John Candy ca doi subordonați stângaci; mai întâi ca doi soldați de tanc (sub comanda unui Sgt. Frank Tree la fel de stângaci, interpretat de Dan Aykroyd) în cultul clasic 1941 și mai târziu ca „Paza Walley World” în Vacanța National Lampoon. A jucat rolul lui Jim, mecanicul în filmul Used Cars. Cel mai recent rol al său a fost ca star invitat în serialul de televiziune ER. De asemenea, a interpretat personajul sergentului Tenga în Farewell to the King.
Descrierea de mai sus provine din articolul Wikipedia despre Frank McRae, licențiat sub CC-BY-SA, lista completă a contributorilor pe Wikipedia.