Brendan Coyle s-a născut David Coyle în Corby, Northamptonshire, pe 2 decembrie 1962, fiul lui Patrick B Coyle și Bedelia M B Anderson. Are un frate mai mare pe nume Shaun. Datorită nașterii sale britanice și moștenirii irlandeze, deține atât cetățenie britanică, cât și irlandeză. Este nepoțelul mare al antrenorului de fotbal Sir Matt Busby. A studiat drama la Dublin în 1981 și a primit o bursă la Mountview Academy of Theatre Arts din Londra în 1983.
Coyle a primit un premiu Laurence Olivier în 1999 pentru interpretarea sa în The Weir de Conor McPherson și a câștigat un premiu New York Critics Theater World pentru Debut Excepțional pe Broadway pentru aceeași piesă în producția sa din New York. În 2001, Coyle a apărut în filmul Conspiracy în rolul șefului Gestapo, Heinrich Müller. A jucat rolul lui Kaz Sweeney în drama britanică True Dare Kiss și pe Nicholas Higgins în North & South pentru BBC.
Din 2008, a jucat rolul lui Robert Timmins în trei serii BBC bazate pe romanele Lark Rise to Candleford, scrise de Flora Thompson. În 2010, a început să-l interpreteze pe John Bates, valet și fost soldat al armatei britanice pentru contele de Grantham în seria de dramă istorică a lui Julian Fellowes, Downton Abbey. Fellowes a scris acest rol special pentru Coyle, iar acesta a câștigat nominalizări la BAFTA și IFTA, precum și o nominalizare la premiile Primetime Emmy pentru Cel mai bun actor în rol secundar într-un serial dramatic în 2012. De asemenea, a câștigat trei premii Screen Actors Guild între 2013 și 2016. Coyle a jucat și personajul Terry Starling în scur