Un absolvent al Royal College of Art din Londra, Scott și-a început cariera în televiziune ca designer și regizor înainte de a trece în publicitate ca regizor de reclame. A debutat ca regizor de film cu The Duellists (1977) și a câștigat o recunoaștere mai largă cu următorul său film, Alien (1979). Deși filmele sale variază mult în ceea ce privește decorul și perioada, ele prezintă imagini memorabile ale mediilor urbane, de la Roma din secolul al II-lea în Gladiator (2000) și continuarea sa din 2024, Ierusalimul din secolul al XII-lea în Kingdom of Heaven (2005), Anglia medievală în Robin Hood (2010), Memphis-ul antic în Exodus: Gods and Kings (2014), Mogadishu contemporan în Black Hawk Down (2001), peisaje futuriste ale orașului Los Angeles în Blade Runner (1982) și lumi extraterestre în Alien, Prometheus (2012), The Martian (2015) și Alien: Covenant (2017).
Scott a fost nominalizat de trei ori la Premiile Academiei: Regie pentru Thelma & Louise, Gladiator și Black Hawk Down. Gladiator a câștigat Premiul Academiei pentru Cel mai bun film și a primit o nominalizare în aceeași categorie pentru The Martian. În 1995, Scott și fratele său Tony au primit un Premiu al Academiei Britanice de Film pentru Contribuția Britanică Remarcabilă la Cinema. Filmele lui Scott, Alien, Blade Runner și Thelma & Louise, au fost fiecare selectate pentru conservare în Registrul Național de Film al Statelor Unite de către Biblioteca Congresului pentru a fi considerate „cultural, istoric sau estetic semnificative”. Într-un sondaj BBC din 200