Născut în Chicago, Illinois, el este fiul lui Bertha Shaw și al saxofonistului Eddie Shaw, și văr cu regretatul cântăreț de soul Sam Cooke și Tyrone Davis. Shaw și-a început cariera de actor în producția din Chicago a musicalului de pe Broadway Hair, precum și în producția de pe Broadway a piesei The Me Nobody Knows. Ultimul său spectacol pe Broadway, Via Galactica, a fost regizat de Sir Peter Hall.
Înainte de a deveni actor, Shaw a fost instructor de karate, judo și jujutsu în Chicago. Deține centura neagră de primul dan în judo și jujutsu și un al doilea dan în karate.
Shaw a apărut în Rocky (1976) în rolul lui Dipper, un alt boxer. Într-o scenă eliminată, Dipper, furios din cauza atenției pe care o primește Rocky, îl provoacă înaintea unui reporter de televiziune. De asemenea, a jucat un luptător profesionist în Tough Enough (1983), Harlem Nights (1989) și Snake Eyes (1998). Unul dintre cele mai notabile roluri ale sale a fost apariția ca bunicul matern al lui Alex Haley, Will Palmer, în miniseria din 1979 Roots: The Next Generations. Un alt rol foarte notabil a fost cel al soldatului Washington în The Boys in Company C (1978). Shaw a jucat și în The Great Santini (1979) ca Toomer Smalls alături de Robert Duvall și David Keith. După un rol în filmul din 1991 Fried Green Tomatoes, a avut un rol în comedia din 1995 Houseguest alături de Sinbad și a apărut ca un pirat în Cutthroat Island cu Geena Davis. Creditele sale televizate includ episoade din Matlock, Murder, She Wrote, The X-Files și un episod din 2009 al CSI.
Descrierea de mai sus provine din articolul Wikipedia despre Stan Shaw, licențiat sub CC-BY-SA, lista completă a contributorilor pe Wikipedia.