După ce a absolvit Universitatea din California de Sud în 1967, Lucas a co-fondat American Zoetrope împreună cu cineastul Francis Ford Coppola. Lucas a scris și a regizat THX 1138 (1971), bazat pe scurtmetrajul său anterior, Electronic Labyrinth: THX 1138 4EB, care a avut succes critic, dar a fost un eșec financiar. Următoarea sa lucrare ca scriitor-regizor a fost filmul American Graffiti (1973), inspirat de tinerețea sa în Modesto, California, la începutul anilor '60, și produs prin nou-înființata Lucasfilm. Filmul a avut succes atât critic, cât și comercial, primind cinci nominalizări la Premiile Academiei, inclusiv pentru Cel mai bun film.
Următorul film al lui Lucas, epopeea spațială Star Wars (1977), a avut o producție problematică, dar a fost un succes surprinzător, devenind filmul cu cele mai mari încasări de la acea vreme, câștigând șase premii Oscar și declanșând un fenomen cultural. Lucas a produs și a co-scris continuările The Empire Strikes Back (1980) și Return of the Jedi (1983). Împreună cu regizorul Steven Spielberg, a creat, a produs și a co-scris filmele Indiana Jones Raiders of the Lost Ark (1981), Temple of Doom (1984), The Last Crusade (1989) și Kingdom of the Crystal Skull (2008). De asemenea, a produs și a scris o varietate de filme și serii de televiziune prin intermediul Lucasfilm între anii '70 și 2010.
În 1997, Lucas a relansat trilogia Star Wars ca parte a unei ediții speciale care a inclus mai multe modificări; versiunile pentru media de acasă cu modificări suplimentare au fost lansate în 2004 și 2011. S-a întors la regie cu o trilogie de prequels Star Wars, care include The Phantom Menace (1999), Attack of the Clones (2002) și Revenge of the Sith (2005). A colaborat ultima dată la seria de televiziune animată CGI Star Wars: The Clone Wars (