După ce a studiat actoria la Royal Central School of Speech and Drama, Ahmed și-a început cariera de actor cu filme independente precum The Road to Guantanamo (2006), Shifty (2008), Four Lions (2010), Trishna (2011) și The Reluctant Fundamentalist (2012). A avut rolul său de debut în Nightcrawler (2014), ceea ce a dus la roluri în filmele de mare buget din 2016, Jason Bourne și Rogue One. Pentru interpretarea unui tânăr acuzat de crimă în miniseria HBO The Night Of (2016), Ahmed a câștigat Premiul Primetime Emmy pentru Cel Mai Bun Actor Principal într-o Serie Limitată. A primit o altă nominalizare la Emmy în același an pentru rolul său de invitat în Girls. A continuat să joace rolul lui Carlton Drake în filmul cu supereroi Venom (2018) și un baterist care își pierde auzul în filmul de dramă Sound of Metal (2019). Acest din urmă rol i-a adus o nominalizare la Premiul Oscar pentru Cel Mai Bun Actor. A produs, a co-scris și a jucat în Mogul Mowgli (2020), care a obținut o nominalizare la Premiul BAFTA pentru Cel Mai Bun Film Britanic.
Ca rapper, Ahmed este membru al grupului Swet Shop Boys și a obținut aprecieri critice cu albumele de hip hop Microscope și Cashmere, precum și succes comercial, fiind prezent în mixtape-ul Hamilton, care a ajuns pe prima poziție în topul Billboard 200, cu melodia sa "Immigrants (We Get the Job Done)" câștigând un Premiu MTV Video Music. Al doilea său album de studio, The Long Goodbye, a fost însoțit de un scurtmetraj cu același nume, care i-a adus Premiul Oscar pentru Cel Mai Bun Scurtmetraj de Acțiune Live.
Ca activist, Ahmed este cunoscut pentru muzica sa rap politică, a fost implicat în creșterea conștientiz